Cómo fortalecer el Sistema de Activación Reticular Ascendente (SARA)

1. ¿Qué es el Sistema de Activación Reticular Ascendente (SARA)?

SARA es el acrónimo de Sistema de Activación Reticular Ascendente. Consiste en una red de neuronas de largos axones que proyectan a diferentes partes del cerebro, entre ellas los ganglios basales, sistema límbico y tálamo. El SARA forma parte de la formación reticular y se localiza en el tronco del encéfalo.

Aunque la atención involucra a diferentes estructuras cerebrales, sí que es cierto que el primer filtro corresponde al SARA, este actúa como interruptor, como un regulador de la actividad del sistema nervioso y de ahí su importancia.

El SARA interviene en diferentes procesos significativos en nuestra vida diaria como es el estado de vigilia o alerta (ritmos circadianos), la atención e incluso se ha visto su importancia en la modulación del dolor entre otras muchas implicaciones.

Cuando llevamos mucho tiempo enfocados en una tarea monótona, el SARA comienza a “desconectarse”. Y sí, es en ese momento en el cual miramos el móvil o pensamos en lo que haremos de comer al día siguiente. En definitiva, llevamos nuestro foco a cualquier otra cosa dificultado centrarnos en el ahora.

2. Mindfulness y el Sistema de Activación Reticular Ascendente (SARA).

Se ha demostrado que la práctica continuada de Mindfulness produce, a la larga, un fortalecimiento del Sistema de Activación Reticular Ascendente (SARA). Este efecto es muy beneficioso ya que adquirimos la capacidad de poder dirigir nuestra atención al  momento presente y a la tarea que deseamos desarrollar disminuyendo las distracciones y aumentando las soluciones a problemas que nos podamos encontrar.

Esta falta de atención tiene consecuencias importantes para las empresas, tanto a nivel de producción como de accidentes laborales; y de manera indirecta del aumento del absentismo laboral, del que ya hemos hablado en otras ocasiones.

Por si esto no fuera suficiente, se ha demostrado que el Sistema de Activación Reticular Ascendente (SARA), con su conexión con las regiones cerebrales relacionadas con la regulación emocional, puede estar involucrado en esta modulación de las respuestas emocionales.

Por lo tanto, al fortalecer estas conexiones por medio del Mindfulness se adquiere la capacidad de poder realizar nuestras tareas sin la interferencia de nuestras emociones, ya que muchas veces son estas las culpables de afectar nuestra atención por no tener la habilidad de regularlas correctamente.

3. Sistema de Activación Reticular Ascendente (SARA) y dolor

Finalmente no puedo irme sin destacar como el SARA interviene en la regulación del dolor y cómo podemos utilizarlo para poder manejar ciertos dolores crónicos como es, por ejemplo, el tan frecuentes dolor de espalda que tantas bajas laborales causan.

En un estudio publicado en la revista científica Neuroscience Letters llamado «Mindfulness meditation-related pain relief: Evidence for unique brain mechanisms in the regulation of pain”, se demostró que la meditación Mindfulness puede activar mecanismos cerebrales únicos en la regulación del dolor y como incluir esta práctica de forma habitual puede ser una gran herramienta para el manejar el dolor.

Como experta en la reducción de bajas laborales a través de Mindfulness, te diré que los dolores de espalda constituyen la principal fuente de bajas laborales y de absentismo laboral.